慕濯心下清楚，却没打算告诉她。
    他不动声色地岔开话题：“你当真会跳舞吗？”
    “……不会。”时缨诚实道，“先前我说让你看好戏，便是我今晚的所作所为都算不得真……不，除了最后一句，我确实不喜欢卫王和孟大公子。”
    慕濯毫不吝啬夸奖：“你的演技很好，只是……”
    他眼底浮现些许戏谑：“除了跳舞，你似乎也不大会……那个。”
    她屏息凝神的样子，让他一度担心她会把自己憋死。
    时缨：“……”
    她不甘示弱：“就好像你会……”
    说话间，她抬起头，颇为不服地望向他。
    却蓦然怔住。
    他形状优美的唇边沾染着一抹红痕，是她的胭脂。
    光线幽暗，他立在榻边，身形半明半昧，让那艳色显得愈加惹眼。
    她面颊一热，下意识垂落目光，不去看他精致的面容轮廓和疏朗眉目，然而视线划过他玉带勾系的腰线，刚才紧密相拥的触感顿时跃入脑海，那温度似是卷入重来，蔓延至四肢百骸。
    慕濯看到她眼中一闪而过的慌乱，似乎又想到了什么奇怪的事，好笑之余，摸了摸她的发顶：“阿鸢，你在这歇着，我去知会子湛一声，说你喝醉了，我们先行回府。”
    “殿下且慢。”时缨一把拉住他的手，示意他靠近几分，取出锦帕，小心翼翼地拭去他唇上鲜艳的胭脂，“你若这样出去，定会把世子吓一大跳。”
    莫名地，她的心情变得极好：“看来你也不会，都没想到那样……会沾上胭脂。”
    不像卫王和孟公子，他们应当将他这副模样尽收眼底，但却没有流露出半分惊讶。
    显而易见，都是风月老手。
    她动作轻柔，擦得格外仔细，还一边说道：“我今日用了大红色的胭脂配这套礼服，可能有点难卸，你不要动，我怕蹭破你的嘴，更招人怀疑。”
    少女吐气如兰，呼吸夹杂着酒香，如轻风吹拂，又似羽毛扫过。
    慕濯一动都不敢动，垂眸看到她蝶翼般浓密的眼睫和小巧挺拔的鼻梁，再往下，便是娇艳欲滴的红唇。他忙不迭合上眼睛，却依旧能够回忆起她唇瓣的柔软与温热。
    她不再说话，静谧中，只余彼此的呼吸声，起先轻缓，却不知为何逐渐急促。
    “你觉着疼吗？我并没有用力。”时缨满头雾水，总觉得他在紧张什么，好在大功即将告成，她又凑近细看，确保不留任何痕迹，才放心地点点头，“可以了，你……”
    话未说完，他已迅速直起身，略一颔首，便往外走去。
    竟像是落荒而逃。
    时缨：“……”
    有这么赶时间吗？
    第55章 变故就发生在一瞬间。……
    慕濯去跟慕潇辞别, 到得宴席所在的院落，已是酒过三巡。
    宾客们陆续醉倒，有的呼朋引伴、载歌载舞, 也有的趴在桌案上蒙头大睡。
    荣昌王东倒西歪地被家仆扶走，卫王和孟大郎不见踪影，应是已经离开。
    慕潇正忙得脚不沾地, 吩咐仆从将醉鬼们送去各自的马车，有的实在不省人事，就干脆安排他们留在王府过夜。
    看到慕濯，他径直走来, 身形却不经意摇晃了一下，眼神也有些迷蒙。
    “你喝了多少？”慕濯与他分别十年，不知他酒量深浅，只记得千秋节那天他并没有醉成这样。
    “没多少。”慕潇摆摆手, 话音却颠三倒四, “我阿爹替我挡了大半, 还都是实打实，喝得一干二净。我没能继承他的酒量, 大概是随了我阿娘，她一杯就倒, 我还比她好一些。”
    又道：“你和堂嫂对卫王说了什么？刚才他回来的时候，脸色黑得像锅底, 莫非……”
    他自是知晓时缨的计划, 但照她所言，她与慕濯只是从卫王附近经过，并不需要正面相遇。
    莫非情况有变？
    那……卫王和孟大郎还会上钩吗？
    “也没什么，放心。”慕濯看穿他的担忧, 安慰地拍了拍他的肩膀，“不慎照面，见他和孟大郎行迹鬼祟，暗示两人有断袖之癖而已。”
    慕潇：“……”
    一个月前在英国公府，岐王殿下看到曲五郎和“家仆”勾肩搭背，还一副活见鬼的表情，现在已经能面不改色地调侃别人了。
    倒是会活学活用。
    但见慕濯神色如常，他也安下心来，两人互相道别，慕濯转身离去。
    -
    回府后，时缨沐浴更衣，正待熄灯就寝，却突然接到通报，慕濯有事找她。
    她披衣来到外间，他直截了当道：“线人传回消息，孟大郎已经开始行动，准备挑选乐师舞姬到堂叔的寿宴上献艺。”
    “我就说他会中计。”时缨一笑，“涉及舞乐，孟大郎自诩行家，平素最喜好卖弄，现成的机会摆在眼前，他岂能错过。随后便须得殿下与世子助我一臂之力了，孟大郎豢养的舞姬中，有些来路不正，是他通过不可告人的手段据为己有，荣昌王寿宴当天，我要……”
    “堂叔听得这话，估计会不开心了。”慕濯却轻声打断，“阿鸢，你叫他什么？”
    时缨：“……”
    她无奈又好笑地改口：“堂叔寿宴当天，我要偷梁换柱，将其中一人与弯弯调包，让她名正言顺地在众位宾客面前现身，但凭我一己之力，完成这项任务实属困难，所以还请殿下与世子相助。另外，我有一份名单，是那些舞姬中身份存疑者，还望你们加以查证，确保万无一失。”
    顿了顿：“我与孟大郎不熟，只是先前时维与他走得近，经常会带着他赠予的舞姬回来，某次正好被我撞见，我看那姑娘哭哭啼啼，似乎是有隐情，但未及细察，就听闻她患病，被时维送去别庄休养，没多久便过世了。”
    “按理说她作为奴婢，又出自孟氏这样的高门大户，应是训练有素，不大可能因为被转送旁人就想不开——毕竟孟大郎和时维内里半斤八两，论外表，时维或许还略胜一筹。所以我怀疑她原本并非舞姬，而是被迫沦落至此。”时缨叹了口气，“后来有一次宴席，孟大郎的妻子失魂落魄、心不在焉，我出于关心一问，她说，孟大郎‘连个僚人都看得上，当真是饥不择食’。”
    她是卫王未婚妻的时候，与孟家几位少夫人和小娘子关系都算亲近，虽然她不会像对曲明微那样和她们推心置腹，但因她善于交际，她们总会在她面前轻而易举地卸下防备。
    “此言一出，她似乎觉得有些口无遮拦，连忙打哈哈遮掩过去，”时缨回忆孟夫人失落难掩却故作镇定的神色，不禁心生同情，“后宅里妻妾争风吃醋那档子事，换做旁人，八成不会多想，但我觉着以孟大郎的身份，就算去青楼，伺候他也应当都是些精挑细选、认真栽培过一段时日的妓子，绝不会连官话都说不流利，让孟夫人一个从未离开京城半步的贵女都能听出是何方人士。”
    “结合先前所见，我猜测孟家……至少是孟大郎，一直在从事强抢民女的勾当。但我孤掌难鸣，根本无从查起，况且即使我能翻出真相，别说孟家，安国公就会第一个站出来阻止我。”她叹了口气，“还有弯弯的遭遇，十之八/九，这些人在江南、剑南、及岭南等远离京畿之地敛财，顺道欺男霸女，姿容出众的直接送去给孟大郎，剩余就贩卖到烟花柳巷，换一笔不菲的银钱。”
    弯弯想必就是孟大郎的人挑剩下，却在他们操纵的妓馆里被卫王相中。
    她心里不是滋味，没有说出口。
    屋里陷入寂静，慕濯轻轻覆上她的手背：“我知道，你想借此机会为那些姑娘报仇。阿鸢，其实你不必与我解释这么多，我相信你的判断，也说过你可以利用我的力量去做任何事。”
    四目相对，他深沉如夜的眼眸浸染些许暖色。
    时缨笑了笑：“本来我是怕殿下乱吃味，以为我对孟大郎关注甚多，却不料……”
    话匣子一打开，就不受控制了。
    “无妨。”慕濯温声，“你愿意对我说，是我的荣幸。我只遗憾自己回来得太晚，让你独自承担了这么多年。”
    他无法想象，她究竟花费了多少精力，才能做到将旁人言辞中的每个细节逐一解剖、与其他线索串联起来，发现孟家肮脏的秘密却束手无策时，又忍受了多少内心煎熬。
    时缨却揶揄道：“殿下若早些回来将我带走，我也无从得知这些了。”
    她不想做太多假设，只觉冥冥之中命运自有安排。往事已矣，如今刚刚好。
    -
    与此同时，荣昌王府。
    夜已深，室内红烛摇曳，映照出一片旖旎的光晕。
    结为夫妻的两人各躺一边，中间空空荡荡，犹如隔着天堑。
    时绮不习惯点灯睡觉，加之离开熟悉的环境，与一个男子同床共枕，浑身都透着不自在。
    她怕打扰到对方，也不好意思翻来覆去，只能仰面朝天，直愣愣地盯着帷帐发呆。
    忽然，慕潇的声音在寂静中响起：“睡不着吗？不如饮些酒。”
    时绮一怔，他已起身下榻，行至桌边，为她斟满一杯递来。
    见她迟疑不定，他笑道：“别怕，我又不会害你，四娘，你我现在是一条船上的人。”
    时绮被他看穿想法，伸手接过，一饮而尽。
    她以前没碰过酒，方才行合卺礼就被呛得眼泪汪汪，这次喝得又急又快，顿时捂着嘴咳嗽起来。
    “慢些，展示诚意也不必如此。”慕潇哭笑不得，替她拍了拍后背，“这方法是跟我阿娘学的，她酒量不好，一杯就能醉。你睡不着的时候也可以试试，但一两回就罢了，长此以往，就能练出千杯不倒的本事，无论什么陈年佳酿都会失效。”
    时绮好不容易缓过劲来，低声道了句谢，重新躺下。
    不多时，酒力上涌，眼皮越来越沉，她临入睡前，没由来地想起慕潇那句话。
    他酒量这么好，喝了一晚上还能行走自如……难道便是因为失眠次数太多，三天两头饮酒，已经习惯了吗？
    她犹豫片刻：“世子如不介意，往后可以称呼我的小字，以免过于生分引人怀疑。”
    “我叫皎皎，‘离离天际云，皎皎关山月’的‘皎’。”
    说罢，她闭上了眼睛。
    声音很轻，几乎微不可闻，也不知他有没有听到。
    -
    三日后，五月十二，荣昌王的寿宴如期而至。
    皇室这一辈血脉稀薄，老摄政王仅今上一个独子，此外便是荣昌王这侄儿，而成安王之类的郡王关系疏远，只因出自同个本家，适才得到爵位。
    荣昌王生辰，前来贺寿者络绎不绝，人们心思各异，有的是做样子给皇帝看，也趁机巴结荣昌王府，有的是卫王一系，念在荣昌王世子和时四娘结亲的份上，将他们视作自己人，特地前来讨好。
    相比之下，单纯因着和荣昌王的昔日交情、只想为他道贺的宾客反而寥寥无几。
    时缨随慕濯来到荣昌王府，见过荣昌王之后，便借口离开，由仆从引去一间偏僻的屋子。
    一进门，就看到弯弯的身影，旁边站着一位衣裙鲜艳的女子，见到她，忙摘下面纱，行礼道：“贵人，奴婢是孟大公子府上的舞姬，为世子阁下效力。”
    那天时缨说罢自己的想法，慕濯立即传信给慕潇，刚巧慕潇曾经救过一个姑娘，因相依为命的姐姐被孟家掳走、死得不明不白，便历经千辛万苦来到长安，要替她复仇。
    后来姑娘成为他的线人，化作舞姬，潜伏在孟大郎身边伺机而动。
    而今，她终于等到了。
    “有劳。”时缨迅速安排她和弯弯更换衣服，待两人收拾妥当，那位姑娘先行离开，她看向弯弯，郑重道，“弯弯，我再问你一次，你可曾后悔？现在改变主意还来得及。”
    弯弯笑靥如花：“阿姐，上回你就说问我最后一次，我虽然没读过什么书，却也知晓‘君子一言驷马难追’这句话，我既打定主意，便绝不后悔。”