可惜刚踏上天岁的疆土，就听见了一个不好的消息，说楚王殿下确实一心向佛，已经在达摩寺落发出家了。
    使节如遭电击，紧握马鞭大喊：“这是哪里传出来的谣言？楚王殿下出家，陛下答应吗？太后娘娘答应吗？”
    公主掀帘的手放下来，和绰绰交换了下眼色。
    使节焦急不已，回城的步伐也加快了许多，从华阳驿赶回上京，三天的路程只花了两天不到。
    他不能置信，自己跋山涉水终于带回了飧人公主，居然英雄无用武之地。于是一入城门，就拽住守城戍兵追问：“楚王殿下出家了吗？楚王殿下何在？”
    得到的答案令人悲愤，殿下心意已决，朝中十二位重臣联名挽留，都没能让楚王殿下回头。
    使节站在安化门前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在说些什么。
    公主的心情却出奇地好，她打帘走下车辇，温声安抚道：“尊使，这是天意啊。既然楚王殿下不再眷恋红尘了，何不放开手，让他从此天地广阔，也算对他多年征战的褒奖。”
    使节抬起红红的泪眼，自知失态，忙卷袖擦了擦。
    公主和颜悦色，掖着手说：“这趟远赴上国，我见了世面，实在不虚此行。原本善意的初衷未能实现，只怪天不遂人愿，尊使尽力了，我也尽力了，不必勉强。楚王殿下已经皈依，你我都无能为力。”边说边拱手，“那就此别过吧，我回去了。”
    一趟远行虽然身心疲惫，但还有返回的可能，就不算太坏。公主悄悄松了口气，可正当她准备转身的时候，看见一个穿着铭袍的人疾步从直道那头赶来，一手掩口，俯在使节耳边窃窃低语。
    公主唯恐有变，忙拽了拽绰绰衣袖，准备溜之大吉。然而刚迈出两步，使节的嗓门便洪亮地响起来，“殿下请留步。太后已然为殿下安排好了住处，殿下难得来上国，怎么能说走就走呢，无论如何先歇息两天。”
    公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，还想怎么样，总不能让她和佛祖抢人吧！她本来还打算推辞两句，话没出口，乍然感觉芒刺在背。疑惑地扭头一瞥，见热闹的街市旁三三两两聚集着好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯着她，像草原上伺机而动的狼群。
    她咽了口唾沫，终于意识到这里杀机四伏，和膳善不一样。懂得审时度势的公主立刻从善如流，“承蒙太后娘娘厚爱，不知安排哪里供我们下榻呀？”
    使节答得很欢畅，“一客不烦二主，当然是楚王府。”
    第4章
    楚王出家了，却让她住楚王府，这上国太后果然懂得开源节流，也许不久的将来，楚王府有望改造成四方馆。
    连日奔波确实累人，先歇歇脚也好，况且没有上国官员的保护，恐怕想走出天岁边境都难。公主很快接受了这个好提议，并且整顿好心情，高高兴兴带着绰绰重新登上车辇，一路往楚王府进发。
    上邦大国就是上邦大国，自打入关起，沿途的壮阔风景就令公主诧然，如今进了都城，愈发感觉膳善小得可怜。
    天岁的富庶繁华，就如书上描写的一样，食肆酒肆鳞次栉比。一层堆叠着一层的翘角飞檐上错落挂着幌子和灯笼，车马从底下经过，能听见鼎沸的人声，也能看见凌空的美人靠上，画着浓妆，身着艳丽衣裙的姑娘。
    “绰绰，我梦里好像来过这里。”公主趴在窗口欢喜地说，“这里的人都很有钱，也很悠闲。”
    绰绰啧啧，“如果我们不是从膳善国来，挑个门脸做买卖，从此扎根下来，也蛮好的。”
    可不是嘛！公主喜欢这里的花团锦簇，以前以为素静即大美，没想到见识了雕梁画栋，那种富丽和充盈才更令人向往。
    天岁内城越走越繁华，道路两旁的高楼之间架起了天桥，从底下仰望，天被两侧苍黑的木柞结构压缩成了窄窄的一线。披着披帛的女子从头顶走过，薄纱罗被风吹起，两端飘飘然高飞，像壁画上随时腾空的飞天。
    公主看得兴起，冷不防听见有人吹口哨。绰绰吓了一跳，忙拽回公主，把支窗放了下来。
    “殿下还是小心点儿吧，娑婆环的药效不知道能维持多久。天岁国的男人好可怕，要吃人似的……如果楚王也一样，那殿下是不是什么都不用做，站在他面前，他就自愿还俗了？”
    绰绰想事情比较简单，公主盘算着，“那也未必，毕竟人家是大人物嘛。大人物是很有原则的，光站着应该不够，起码得笑一笑。”
    主仆两个被各自的想象逗乐了，捂着嘴，欢快地揶揄了一通。
    不过这大国真是大啊，楚王的王府居然抵得上一座膳善王城！公主踏上楚王府的地头，就被王府高大巍峨的门楼唬住了。她转头看了使节一眼，“我实在想不明白，楚王为什么一心要出家。”
    有钱有地位，家还这么大，这是多想不开，才打算吃斋打坐，青灯古佛。
    使节矜持地微微一笑，“也许是遇不见有缘人，所以才对这滚滚红尘丧失了兴趣。”
    王府府门大开，两队穿着葱绿半臂的婢女鱼贯出来迎接，见了人便深深福下去，袒领半遮半掩，往下一瞥，煞是壮观。
    王府里的女人都这样了，还是留不住楚王，可见这位楚王是座难以翻越的高山。公主的自信心很快就熄灭了，她觉得困难不一定需要克服，试着适应它，一切烦恼就迎刃而解了。
    公主心安理得地迈进楚王府，打算在这里借住几日，等时机成熟就回膳善去。
    “楚王殿下在达摩寺出家吗？平时不会回府居住吧？”公主站在院中环顾四周，院子中央栽了好大一棵紫荆，足有三丈多高。正值花期，一树繁花开得蓬勃热闹，枝丫伸展的范围内，琳琅落了满地落英。有花有树，高楼广厦也被称托得很有情调。
    使节眼下倒是心平气和了，掖着袖子道：“楚王殿下怎么说都是皇族，朝中要是遇上了难以解决的问题，他还是会回城的。佛性大善嘛，度众生之苦，是出家人的本分。”
    “上国歌舞升平，我看太平得很。”公主莞尔，舒展着眉目说，“劳烦尊使回禀太后一声，烟雨不便久留，过上三五日就回去了。回去后一定向膳善子民大力颂扬天岁大国风范，努力推进两国贸易往来。”
    使节听后，脸上露出了一点为难之色，“殿下是聪明人，明人面前，我就不说暗话了。之前太后娘娘派遣内侍，带来了大内的意思……”
    公主的心慢悠悠提了起来，“大内的什么意思？”
    使节斟酌了下道：“大内的意思是公主殿下迢迢而来，不能让殿下白跑一趟。大内很中意殿下，殷切希望殿下成为我帝国的王妃……出了家还可以还俗，只要殿下功夫深，何愁楚王殿下不眷恋红尘。”
    公主忽然哑口无言，心道果然上邦大国思想开明，觉得世上万物没有什么不可逆，只要愿意，一切皆有可能。
    公主吐纳了下，扮出个笑脸来，“贵国大内的意思是，让我去引诱一个出家人？我们膳善虽是不起眼的小国，尊严也不能容人这样践踏吧！”
    使节忙摆手，“不不不，公主殿下千万不要误会，实在是因为满朝文武束手无策了，才请得殿下相帮的。殿下听下臣一言，既然人已在天岁，殿下作为飧人，回是回不去了。若是殿下不愿意挽回楚王，那别的王侯，殿下可愿屈就？”
    这是一桩不用思考，就知道亏得血本无归的买卖。巴结住楚王，好歹还能挣个王妃的头衔，换了别的王侯，娶飧人做王妃的可能不成立，公主就真要给人做暖床妾了。
    公主认命了，端端扣着两手正色道：“我想了想，能劝人重拾雄心为国家效力，也是功德一桩。那就尽我所能试一试吧，楚王殿下几时回朝，请尊使提前知会我一声。”
    使节眉开眼笑，“一定一定，公主殿下就等着下臣的消息吧。楚王府一切用度都是最好的，殿下在王府必会如鱼得水。万一有不合心意的地方，直接告知王府奚官，王府众人一定会尽全力配合，以期令殿下后顾无忧。”
    使节说完，抱着他的旌节，一摇三晃回皇城复命去了，剩下公主带着仆从们不知何去何从。
    好在奚官很快上前接应，向公主俯首一拜道：“下臣魏婠，负责王府一切琐碎事宜，殿下有事只管吩咐，下臣一应照办。”
    公主舒了口气，转头打量这位奚官，本来以为王府里管事的都是男人，没想到她竟是个女的。
    “那日后就仰仗奚官啦。”见她一味低着头，公主又笑着问，“奚官怎么不看我？”
    美人面前相形见绌，奚官毕竟也是女人。早在公主进府门的时候，她便一眼看见了她，以前总听说飧人美艳，各家府邸往来也曾见过几位王侯爱妾，美则美矣，实际并没有那么惊艳。然而这位不一样，货真价实的公主，俨然把膳善国所有的奇巧囊括在了一身，就算不是镬人，也要折服于她的魅力和万种风情了。
    奚官抬起眼，笑得十分赧然，“殿下天人之姿，令人不敢直视。”
    公主对自己的美丽，觉悟不算太高，这张脸她看了十七年，每天早上起来顶着一蓬乱发，在梳妆妥当之前，并不觉得有多好看。
    绰绰比较关心吃住，向奚官行了个礼道：“请问贵府如何安排我等食宿啊？”
    奚官“哦”了声，“下臣早就为殿下预备了卧房，卧房居高临下，风水绝佳，视野开阔，请殿下随我来。”
    一行人跟着奚官走向一座精美的楼阁，在踏上台阶之前，奚官回身冲身后的人笑了笑，“我已为殿下带来的人安排了别的住处，这座楼原本是供楚王殿下起卧用的，就算王府中人，平时也不敢随意踏足这里。”
    众人立刻站住了脚，边上婢女上来引路，公主的随从们便拐了个弯，被带往别处了。
    绰绰仍旧搀着公主登楼，这楼宇着实建得雄伟，奚官边走边道：“自从楚王殿下痴迷佛学，一年中有大半年云游在外。后来在达摩寺跟随悟真法师研习佛法，索性就不回王府了。下臣是想，殿下若能居住在楼内，也许能借殿下气运，感化楚王殿下。”
    从使节抵达膳善，游说国主献出公主起，这位楚王就一直贯穿她整整三个月的旅程。到现在走进了他的府邸，住进了他的寝楼，她才猛然发现，自己对他的了解只局限于他是男人，是镬人这两点。
    一个舞刀弄剑的武将，反正长相基本不用追求了，象眼鹰鼻络腮胡，最坏至多如此。公主决定打听些刚需的问题，“不知楚王殿下的名讳是什么？今年春秋几何啊？”
    奚官牵着袖子，将公主引进了一扇髹金雕花直棂门，一面道：“使官大人居然没有告知殿下吗？上国国姓萧，楚王殿下单名一个随字，小字长留，今春正满二十四。”
    二十四岁，年纪果然不小了，青春岁月在战场上度过，老了退出朝堂出家做和尚。前半生的杀伐用后半生的修行弥补，大起大落间就是一辈子，或许这楚王真有颗超然物外的心。
    “萧随，萧长留……”公主喃喃念叨，在铺满金丝地衣的卧房内转了一圈，“楚王殿下的名讳倒是很别致。”
    奚官说是，“殿下生母出自长山刘氏，长山离都城万里之遥，刘妃思念家乡，因此给殿下取名叫长留。”
    所以啊，大国帝王的后宫里人真不少，公主本以为楚王是太后所生的，原来并不是。
    奚官说完这些，向公主长揖了一礼，“殿下一路劳顿，好好歇息吧。下臣过会儿命人送些果子点心来，等晚膳时分，再将膳食送进殿下卧房。”
    绰绰把人送到门外，等奚官一步步去远了，回身趴在栏杆上眺望，“这上邦大国比我想象的要好，殿下看，那个白色的尖塔，是不是楚王殿下出家的达摩寺？”
    公主踢了凤鞋，已经倒在床上了。枕席间弥漫着一股沁人的香气，这种熏香膳善国没有，深吸一口，睡意便滚滚而来。
    “管他呢，有要紧事也不许吵我，等我睡醒再说。”公主抱着枕头咕哝。
    绰绰道是，正好她的包袱还没收拾，见公主呼吸匀停，便退出寝室，轻轻关上了直棂门。
    第5章
    “轰”地一声，附近寺庙的暮鼓敲响了，隆隆的鼓声贴地而走，翻滚着，闷雷般一路横扫过街市里坊。
    公主在被褥间扭动一下，半梦半醒间，脑子昏沉沉的。
    以前在膳善，实在没有这样的困扰，时间过得很慢，白日十分冗长，公主每天的生活就是读一点书，学着做一点简单的女红。国主只有她一个妹妹，对她的要求很低，只要她能写自己的名字就行了。对于韭菜炒蛋是先放韭菜还是先放蛋，这种深奥的问题国主觉得没有必要探讨，反正公主永远不会下厨。
    于是公主被养得四体不勤，五谷不分，这是整个膳善皇室公认的，不接受反驳。
    公主心里不大服气，但混吃等死是作为公主的美德，只好默认了。午睡的时候，她梦见了扜泥城外一望无际的草原，还有坐在宝座上，四周堆满马奶葡萄的场景。正感叹葡萄粒粒饱满如同橄榄石，珠宫墙上的云母装饰掉落下来，那么老大一块，差点砸到她的脑袋。
    公主终于彻底清醒过来，撑着身子坐在被褥间，看檐下光影往来。
    体态曼妙的婢女挑着灯笼轻悄走过，光瀑温柔打在蒙窗的鲛绡上。包金龙头钩向上顶起，光也随之缓缓升高，只一瞬，雕梁下便有成串的光点，不激不随地，在夜幕的称托下兀自生辉。
    直棂门被人蹑手蹑脚拉开，绰绰把头探了进来，见公主已经醒了，大力招手说：“殿下快来看，这儿能看见整个都城的夜景。”
    公主披上披帛，趿起软鞋往外走。这楼果然像奚官说的地理位置绝佳，高站一隅就能遍览全城。公主说“哦哟”，帝都不愧是帝都，连天的霓虹纵横交错，串起了十里夜市。苍劲的楼宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像梦里光怪陆离的异域。
    公主一手支着栏杆，托腮说，“上国的夜景，比我们扜泥城强点儿，真想出去逛逛。”
    岂止是强了一点儿，公主实在太卖家乡面子了。
    绰绰微微前倾，半个身子悬在楼外，闭着眼睛享受清风拂面，“这可不是膳善国，殿下不能随意出门。再说楚王又不在，殿下逛个什么街。”
    公主觉得纳闷，“楚王不在，我就不能逛街？”
    绰绰说：“一般书里都是这么写的，男女要增进感情，才相邀一道逛街。”
    公主白了绰绰一眼，“少看些杂书吧，年纪轻轻不学好，谁说逛街非得男女同游？”
    绰绰嗫嚅了下，“那殿下说怎么办？”
    公主抬起左手，腕上的手环在灯下回荡出柔和的光晕。
    娑婆树的树皮长得像月桂树皮，就算不能完全掩盖飧人的味道，也可以中和后挥发向四面八方，借以扰乱镬人的判断。
    “怎么样？走不走？”公主问。
    绰绰还有些犹豫，“今天刚入城，路边上那些男人都直勾勾盯着殿下，还冲您打口哨。”
    公主大度地宽慰她，“那是被本公主的美貌迷晕了，只要我戴上面纱，没人会在意我的。”
    说干就干，公主胆儿大，绰绰胆子也不小，她替公主重新绾了个简单的螺髻，顶上插了支滴珠的簪子。为了让外面的人一眼就看明白她们的来处，还悄悄弄来两件婢女的公服，给公主穿戴起来。
    公主站在铜镜前照了照，袒领太宽大，找快帕子盖在胸前再系上裙带，这么一来就齐活了。然后和绰绰一人一块面纱别在鬓边，绕开了有鱼等人的视线，从绰绰探好路的后门溜出去，一下子扎进了人潮里。